納豆是一種醱酵食品，是將煮熟的大豆經納豆桿菌醱酵而成。在日本，納豆已被食用超過1000年，為日本大眾所喜愛，並為民間廣泛用來預防心血管疾病。
納豆桿菌在醱酵過程中，會產生納豆激酶，是一種蛋白酶，也是...
一種非常強的血栓溶解酵素。納豆激酶的產品，就是從日本傳統食物納豆，高度純化具活性的該酵素而來的。
日本的須見洋行博士 (Dr. Hiroyuki Sumi) 長期的血栓溶解酵素研究。他從各種天然食品中尋找能夠溶解與心臟及腦梗塞血栓有關之酵素 (血栓會引起心臟病與中風)。於1980年芝加哥醫藥大學生理化學實驗室中，測試了 173 種天然食品，發現將納豆放入含人造血栓之培養皿中，在 37 ℃ 培養下 (相當於體溫)，納豆周圍的血栓被逐漸的溶解，並於 18 小時後完全溶解。
1987 年更進一步對日本納豆菌食品中的溶血栓酶進行了研究。他發現，煮熟大豆經由納豆菌醱酵過程中，納豆菌可產生一種絲氨酸蛋白酶，分子量是 27,728 Da，具有很強的纖維蛋白溶解能力，並具有影響血凝塊之生成及調節多種纖維蛋白代謝酵素之能力。將之命名為納豆激酶 (Nattokinase，NK)。並認為其溶解血栓能力超過目前已知所有的溶血栓酵素。
納豆激酶的作用機制
納豆激酶的特性與人體纖維蛋白分解酵素非常相似，且可調節更多血栓分解的途徑，並可以口服方式服用。根據奧勒岡州，波特蘭市之自然醫學中心 Martin Milner 醫師所做的納豆激酶試驗，發現納豆激酶可利用以下三種不同的生化途徑來提高人體自然對抗血栓凝塊的能力。
- 可直接分解纖維蛋白 (fibrin)
- 間接幫助內生性尿激酶前驅物轉化為尿激酶 (urokinase)，進一步產生纖維蛋白溶酶原
- 以及幫助提高組織中纖維蛋白溶酶原活化劑的活性 (t-PA activity)，使纖維蛋白溶酶原轉化為纖維蛋白溶解酶，提高溶解纖維蛋白的效用
納豆激酶對於血壓之調節
1995 年日本 Miyazaki 醫藥學院和 Kurashiki 大學進行了納豆激酶對高血壓功效之人體試驗。高血壓病患，連續四天口服納豆萃取物 (相當於 200 g 納豆食品)，超過五分之四的志願者，其收縮壓從 173.8±20.5 mmHg 降至 154.8±12.6 mmHg。舒張壓可從 101.0±11.4 mmHg 降至 91.2±6.6 mmHg，平均而言，收縮壓可降低約 10.9 %，而舒張壓可將低 9.7 %。
2008年韓國 Yonsei University 大學所做的研究報告中指出，受試者每天吞服一顆 2000 FU 的納豆激酶膠囊或安慰劑，一共吞服 8 個星期，然後再對照血壓的變化。一共有 73 人完成了這個試驗，和安慰劑組比較時，測試組的收縮壓下降了 5.55 mmHg，而且舒張壓下降了2.84 mmHg。
「FU」是日本納豆激酶協會對於溶解血栓酵素所定義的一種活性單位。「FU」是表示納豆激酶所含溶解纖維蛋白能力的單位，是「Fibrin Unit」的簡稱。建議一般保養時，每人每天需食用 2000 FU，對於有心血管問題的人，則可與醫師討論提高用量。
注意事項
由於納豆激酶對凝血有影響，因此建議在要開刀、拔牙、生產等有流血的狀況時，需先告知醫師，並在手術前後停止使用類似產品一週。對於出血性疾病，如潰瘍症及出血性中風病人，不要使用這類抗凝血及溶血栓產品，避免大量出血導致生命危險。
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